Un bref aperçu illustré de l'histoire de la visualisation de données : de Playfair à Bertin, en passant par Minard.

1. Nantes, 23 mai 2012
Atelier participatif
Visualisation de données
- les leçons de l’Histoire -
Gaëtan Gaborit
Liens et références en fin de document

2. William Playfair 1780
Une citation plus que jamais d’actualité, cependant
les graphiques de mauvaise qualité pullulent.

3. François Lenglet France 2 « Des paroles et des actes » 12/01/2012
La base des histogrammes ne correspond pas à zéro : une différence
de 15 points entre les États-Unis et la France se traduit par le
doublement de la hauteur du rectangle.
Allemagne ~ Zone Euro : 3,3 points de différence
Zone Euro ~ France : 7,4 points de différence
La différence de hauteur entre les rectangles ne correspond pas.

4. Un document de prospective intéressant : 260 pages
et 500 graphiques mais également le catalogue des
graphiques par défaut d’Excel 2003…

5. Une
comparaison
difficile
Torticolis assuré
Qui chez Microsoft a bien pu
choisir les couleurs par défaut ?

6. Et puis, un beau jour le vilain
crapaud s’est transformé en
une jolie princesse…

7. Information is beautiful (2009) David Mc Candless
Votre mission consistera, si vous l’acceptez, à répondre aux questions suivantes en moins
d’une heure :
Quelle couleur symbolise l ’énergie chez les Japonais ?
La symbolique chromatique des Africains est-elle plus proche de celle des Américains ou bien
de celle des Chinois ?

8. Quelle est l’échelle des
cercles ?
Le temps est passé aussi
vite entre 1900 et 1950
qu’entre 1980 et 2008…
« Je peux aussi faire un graphique
correct bien que traditionnel, mais je le
mets en tout petit parce qu’il ne me
permet pas d’exprimer mon talent de
graphiste designer graphique. »
Essentials of Sociology

9. 2033 Atlas des futurs du monde (2010) Virginie Raisson
Un papillon c’est plus joli qu’une pyramide (des âges). Mais est-ce
plus lisible, surtout lorsque l’échelle est logarithmique ?

10. Temporal super graphics : BIS²
Un temps élastique, un lissage des valeurs dénué de tout sens…

11. L’autocitation, ou quand la moindre liste qui prétend à
l’exhaustivité se transforme forcément en table de Mendeleïev, et
chaque processus en plan de métro.
La visualisation de données serait-elle en train de virer au kitch ?

12. Nous avons tous appris à écrire et à compter, mais qui a
bénéficié d’une véritable formation sur l’élaboration et la
lecture des graphiques ?
Et si cette formation commençait par l’étude des « pères
fondateurs » de la discipline ? Non pas pour jouer les
gardiens du temple et les conservateurs mais pour
comprendre comment ces inventeurs ont élaboré et
diffusé leurs créations. Peut-être pour avoir une chance
de se montrer aussi créatif un jour…

13. Un auteur et un site de référence
Mickaël Friendly
Milestones in the history of thematic cartography,
statistical graphics, and data visualization.

14. - Un âge d’or durant la seconde moitié du XIXe siècle.
- Peu de nouveaux développements au cours du XXe siècle.
- Une reprise à partir de 1970.

15. Hereford (GB)
1290
La cartographie, une
pratique qui remonte à
plusieurs millénaires.
Ce caractère précoce est
peut-être due à un degré
d’abstraction limité : on
utilise l’espace pour
représenter l’espace.
Pas de métaphore à
proprement parler.

16. Nicole Oresme 1370
Économiste, mathématicien,
physicien, astronome,
philosophe, psychologue,
musicologue, théologien… et
évêque de Lisieux.
Un des premiers, sinon le
premier, à représenter sous
forme graphique le rapport
entre deux variables.

17. Joseph Priestley 1765
Inventeur de la « time-line » il figure le temps
par l’espace. La lecture du temps de gauche à
droite deviendra la norme en Occident.
Il découvre également un procédé pour
fabriquer de l’eau gazeuse...

18. 1782
Charles
de Fourcroy
Une analyse visuelle
de la superficie de
200 villes, qui
prend place dans
une réflexion sur la
taille optimale
d’une ville.
Déjà, le graphique
comme outil d’aide
à la décision,
médiation entre
l’expert et le
décideur.

19. William Playfair
1786
L’inventeur de trois types de
représentations graphiques

20. La série statistique chronologique sous forme de courbe.

21. Le graphique à barre.

22. Le graphique à secteurs (camembert).
Il multiplie les informations sur un même graphique : ici la superficie
(taille du cercle), le nombre d’habitants (ligne rouge), le revenu de
l’État (ligne jaune)…

23. Il tente d’établir graphiquement le rapport entre deux variables :
ici le salaire moyen hebdomadaire et le prix de la farine.

24. Il écrit des textes sur les avantages des
graphiques …

25. Il pense que cette méthode peut
favoriser l’étude de la statistique…

26. Charles Dupin 1826
Première carte « teintée »
(carte choroplèthe),
représentant le nombre
d’habitants par garçon
scolarisé.
Dupin introduit la carte
thématique dans les débats
parlementaires.
Il est le premier à évoquer la ligne
Saint-Malo – Genève qui sépare la
France industrielle et urbaine du
Nord-Est, à la France agricole et
rurale du Sud-Ouest. Un clivage
qui s’inscrira longtemps dans les
consciences.

27. 1829
Balby & Guerry
Une réponse
cartographique
aux questions
sociales de
l’époque.
Est-ce que
niveau
d’instruction et
de criminalité
sont liés ?

28. André-Michel Guerry
Histogrammes circulaires qui précèdent
ceux de F. Nightingale
1829

29. Florence Nightingale 1857
Figurer les causes de décès pour attirer l’attention
des politiques sur les conditions d’hygiène dans les
hôpitaux militaires.

30. Armand-Joseph Frère de Montizon 1830
Représentation de la population par un semis de
points plus ou moins dense : 1 point = 10 000 hab.

31. Charles Joseph Minard 1825
Un graphique et 5 variables (surface totale, prix moyens) pour
convaincre les autorités de construire un nouveau canal afin
d’approvisionner Paris en pavés de meilleure qualité.

32. Les différentes marchandises et le tonnage
transporté entre les villes. 1845

33. 1859
Trafic des ports maritimes et des fleuves.
Première carte avec des symboles proportionnels.
Le trafic sur les fleuves est symbolisé par la largeur.

34. 1861
L’origine de la viande vendue à Paris, selon le type de viande.
Première carte avec des diagrammes circulaires.

35. Carte de flux, ici sur les immigrants.
1862

36. 1869
Souvent considérée comme un chef-d’œuvre, la carte des pertes
de l’armée napoléonienne lors de la campagne de Russie. De
nombreuses variables : temps, localisation , distance,
température, nombre de survivants.

37. ² 1868
Émile Levasseur
Le premier
cartogramme. La
localisation est
conservée, la forme est
simplifiée, et la surface
représente une autre
variable que l’espace.
En 1885, Levasseur publie « La statistique
graphique », premier état des lieux de cette
nouvelle discipline.

38. Francis Walker 1874
Premières pyramides des âges, pour illustrer
les données du 9e recensement américain de
1870.

39. 1879-1899
Albums de
statistiques
graphiques
Publiés chaque année par le
Ministère des travaux
publics de 1879 à 1897 sous
la direction d’Émile
Cheysson.
L’apogée du
mouvement

40. 1888
Émile
Cheysson
Première carte en
anamorphose :
transformation de
la distance
euclidienne en
distance temps

41. Luigi Perrozzo 1880
La 3D pour représenter 3 variables : âge de
l’époux et âge de l’épouse au moment du
mariage, nombre d’époux et d’épouses.

42. Ceci n’est pas un sex-toy…

43. 1896
Jacques
Bertillon
Trois informations dans un rectangle :
• hauteur : part des étrangers dans la population
• largeur : population totale
• surface : nombre absolu d’étrangers

44. Économistes, médecins, ingénieurs et administrateurs
de l’État sont les principaux acteurs de cette histoire.
La géographie académique reste dubitative face à ces nouvelles formes,
ainsi que certains statisticiens : « Nous avons renoncé à l’usage des
procédés graphiques, parce qu’ils ne nous paraissent pas avoir le degré de
rigueur nécessaire (…) il ne peut en résulter pour l’esprit que des idées
vagues et peu nettes » ( Dufau, 1840)
Les tentatives de standardisation échouent. En effet, deux
conceptions s’opposent : une vision artistique permissive, et
une vision plus rigoureuse qui souhaiteraient établir une
véritable grammaire graphique (les signes forment un
langage et un langage a besoin de règles).
À partir de la fin du XIXe siècle peu d’innovations, mais une
large diffusion des méthodes graphiques dans différents
milieux : les médias, le monde des affaires, l’enseignement…

45. Estonie, album statistique.
Le retour du figuratif 1925

47. Willard C. Brinton
Graphic Presentation
1ère édition : 1914
L’édition de 1939
compte plus de 500
pages. Tous les types
de graphique, toutes
les techniques sont
présentés et
qualifiés.

52. Le cosmographe :
une machine signée
IBM pour réaliser des
diagrammes de flux.
1000 bandelettes de
papiers regroupées
selon les flux à
représenter, puis
photographiées.

53. 1920
Isotype
« Système international d'éducation
par les images typographiques »
Otto Neurath
Gerd Arnzt
Un nouveau langage qui se
veut simple, universel et non
verbal. Conçu à l’origine pour
l’éducation des jeunes
enfants, il reste utilisé dans les
domaines de la signalétique et
de l’information graphique.

55. Théorie du Gestalt
Berlin, 1920
Mécanisme de structuration des
perceptions
Dans une combinaison d’éléments,
on perçoit d’abord l’ensemble

56. Loi de la similarité
Définition d’un ensemble de lois empiriques sur la
perception graphique et le regroupement d’éléments.
Notions très utilisées en design graphique et pour
l’élaboration des interfaces.

57. 1967 Jacques Bertin
Un cadre théorique
fondée sur la pratique
« La sémiologie graphique »

58. Une œuvre très riche,
mais difficile d’accès.

59. À partir des années 1980, la visualisation de
données va connaître un nouvel essor dû
- au développement des sciences cognitives,
- aux évolutions technologiques.
Interactivité et animation offrent de
nouvelles possibilités : a priori attrayants les
graphiques qui y recourent sont-ils pour
autant efficaces en termes de transmission
d’information ?

60. Cleveland & McGill 1984
Graphical perception : theory, experimentation, and
application to the development of graphical methods
Tester de façon rigoureuse auprès d’utilisateurs
l’efficience des différents types de graphiques

61. Mackinlay 1986
Automating the design of graphical presentations of
relational information
Un langage formel pour construire des
générateurs automatiques de graphiques.

62. Simkin & Hastie 1987
An information-processing analysis of graph perception
Identification des processus cognitifs mis en
œuvre lors de la lecture d’un graphique.

63. 2002
Mireille Betrancourt
TECFA Université de Genève
« Les animations sont-elles
vraiment plus efficaces ? »
Revue d’intelligence artificielle
[…] les graphiques statiques ont un […] avantage : ils
permettent facilement la comparaison entre états, et
la réinspection des actions et états précédents. Au
contraire, les animations sont fugaces, et lorsqu’elles
peuvent être réinspectées, elles doivent être étudiées
en mouvement, où il peut être difficile de percevoir
tous les changement élémentaires simultanément.

64. Conclusion
Une histoire riche qui mérite d’être
connue, enseignée et étudiée.
Une recherche contemporaine active qui
doit faire l’objet d’une veille attentive.

65. … et pour finir, une jolie réponse à la
question « qu’est-ce qu’un graphique ? »
C’est transposer une
réalité abstraite en une
fiction concrète

66. Sources et références (1/2)
3. Une critique du graphique de François Lenglet sur le site « Images des mathématiques »
4. France 2025
7. David Mc Candless : site personnel , vidéo TED2010
8. Essentiels of sociology
9. Atlas des futurs du monde, un ouvrage de référence malgré des graphiques discutables
10. Bis, pour une critique très argumentée de ce type de graphique lire Stephen Few (pdf)
11. A periodic table of vizualisation methods
13. Milestones in the history of thematic cartography, statistical graphics, and data visualization
15. Hereford map
16. L’œuvre scientifique de Nicole Oresme, par Alain Costé
17. Joseph Priestley (wikipedia.fr)
18. Sur Charles de Fourcroy, lire l’article « Grandeur et population des villes au XVIIIe siècle », de François de
Dainville
19. Beaucoup de ressources sur William Playfair sont disponibles sur le web, on pourra consulter sur Gallica la
traduction française réalisée par Donnant de l’ouvrage fondateur de Playfair parue en France en 1802 sous le titre
« Élemens de statistiques » (sic).
31. Sur Minard, voir cette biographie, sur Gallica voir son opuscule « Des tableaux graphiques et des cartes
figuratives », paru en 1862.
37. Émile Levasseur : « La statistique graphique » 1885, « Quelques réflexions sur la statistique graphique » 1886.
44. Le géographe français Gilles Palsky a écrit plusieurs articles sur l’histoire des méthodes graphiques : « Les débats
sur la normalisation des cartes thématiques et des graphiques (1857-1901). Élements d´histoire de la sémiologie
graphique. » (en anglais), « La cartographie statistique de la population au XIXe siècle », « Émile Levasseur, à
l’interface des sciences sociales »
47. Willard C. Britton « Graphic Presentation » (+ extraits HD )
53. Les archives de Gerd Arnzt, voir également cette galerie Flickr.
57. Un entretien avec Jacques Bertin, une présentation de ses travaux, un article sur le développement de la
graphique de 1967 à 1997, et un autre sur l’itinéraire et l’évolution de la pensée de Jacques Bertin.

67. Sources et références (2/2)
60. Graphical perception : theory, experimentation, and application to the development of graphical methods,
William S. Cleveland ; Robert McGill
61. Automating the Design of Graphical. Presentations of Relational Information. Jock Mackinlay
62. An information-processing analysis of graph perception, David Simkie & Reid Hastie
63. Les animations sont-elles vraiment plus efficaces ? Mireille Bétrancourt, Julie Bauer-Morrison et Barbara Tversky
Je suis à la recherche de l’ouvrage de Gilles Palsky « Des chiffres
et des cartes : naissance et développement de la cartographie
qualitative française au XIXe siècle », paru en 1996 et édité par le
Ministère de l'enseignement supérieur et de la recherche, Comité
des travaux historiques et scientifiques.
Merci de me contacter à gaetan.gaborit@wanadoo.fr si vous
souhaitez le vendre, ou me le prêter.