El documento describe los beneficios de la zooterapia, que involucra el uso de animales como parte del tratamiento de discapacidades. La zooterapia ha demostrado estimular el sistema nervioso central y mejorar la comunicación, autoestima y motricidad en personas con discapacidades. Algunas formas comunes de zooterapia incluyen hipoterapia con caballos, delfinoterapia e interacción con animales domésticos como perros.

1. 2013
BENEFICIOS DE LA ZOOTERAPIA
Alfonso Domínguez Salas

2. BENEFICIOS DE LA ZOOTERAPIA.
INDICE
Resumen..……………………………………………………………………………….. 3
1. Introducción..………………………………………………………………………… 3
2. Antecedentes..……………………………………………………………………….. 4
2.1. Inicios de la zooterapia………………………………………………………. 4
2.2. Zooterapia en la actualidad…………………………………………………… 6
3. Fundamentos………………………………………………………………………. 6
3.1. ¿Cómo inciden los animales en las personas con discapacidad?............. 6
3.2. Animales y Discapacidades………………………………………………….. 7
3.2.1. Hipoterapia…………………………………………………………….… 7
3.2.2. Delfinoterapia……………………………………………………………. 8
3.2.3. Terapia con animales menores……………………………………….. 10
3.3. Discapacidades y enfermedades que podemos tratar……………………. 11
4. Conclusiones………………………………………………………………………. 12
5. Bibliografía…………………………………………………………………………. 12
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3. RESUMEN
El empleo de los animales en terapias de rehabilitación de distintos
padecimientos e incluso en terapias ocupacionales ha tenido un gran incremento
en los últimos años, la llamada zoo-terapia se basa en la convivencia e interacción
con animales domésticos (perros, gatos), animales dóciles como caballos e
incluso acuáticos como los delfines, han mostrado ser un complemento ideal como
terapia ocupacional además de las terapias convencionales.
A continuación se abordara de una manera clara y sencilla, los beneficios
de la zoo-terapia dirigida a personas con alguna discapacidad motriz, de lenguaje,
neurológica entre otras, además de estar dirigido también a las personas que
tengan a su cuidado a personas con alguna discapacidad y que así conozcan esta
terapia que puede ser complementarias.
1. INTRODUCCIÓN
Un programa de zoo-terapia es una metodología psicoeducativa que incluye
una técnica de asistencia animal. Puede usarse para el tratamiento de niños con
retraso mental o trastornos generalizados del desarrollo. Estos últimos son una
serie de trastornos graves que se originan dentro de los primeros 5 años de vida.
La mascota desempeña un papel fundamental en la apertura del niño hacia
nuevas actividades, funcionando como un poderoso estímulo.
La zoo-terapia es, de esta manera, una técnica que se basa en la
estimulación para favorecer tanto el diagnóstico correcto como el aprendizaje y la
adaptación de estos niños con capacidades diferentes. El estímulo está dado por
animales, en su mayoría perros, gatos, caballos, delfines, etc.
La gran utilidad de estos animales en las terapias es que logran lo que
muchas veces ni la familia ni los profesionales pueden hacer: romper un tipo de
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4. esquema fijo de comportamiento, muy cerrado, que no les sirve para comunicarse
con los demás, sino para recluirse en su propio mundo, como en el caso del
autismo. De esta manera, el animal logra despertar el interés del niño y
relacionarse con él, lo cual significa muchas veces un primer e importantísimo
contacto. Roto el esquema, podrá empezar a incorporar otras conductas a través
de la escuela y la familia.
Habitualmente se trata de lograr que el animal sirva de nexo entre el niño y
su terapeuta. Al comenzar a jugar con una pelota, por ejemplo, un perro logra que
el niño incorpore en su esquema al psicólogo que no ha logrado ingresar por otros
medios. Por su parte, el animal se siente gratificado con el juego, y es su propio
estímulo para colaborar en la terapia.
2. ANTECEDENTES
2.1 INICIOS DE LA ZOOTERAPIA
El primer registro que se tiene respecto de este tema, ocurre en Inglaterra
en el año 1792. El médico William Tuke, fue el primero en emplear a los animales
domésticos como co-terapeutas en una institución que atendía a individuos con
deficiencias mentales. Su objetivo era mejorar las condiciones infrahumanas que
había en los manicomios de dicha época y enseñar a los pacientes a auto-
controlarse, por lo cual les permitía cuidar de los animales como reforzamiento
positivo. Además creía que la mayoría de las enfermedades mentales podían ser
curadas. Por esta razón integraba a los pacientes en diversas actividades, dentro
de las cuales, se incluía el cuidado de animales de compañía como parte de la
terapia.
En 1966 el músico ciego Erling Stordahl fundó en Noruega el Centro
Beitostolen, destinado para la rehabilitación de invidentes y personas con
discapacidad física, en el cual perros y caballos intervenían en el programa, con el
fin de animar a los pacientes a hacer ejercicio. Muchos de los pacientes de aquella
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5. institución aprendieron a esquiar, montar a caballo y a disfrutar de una vida más
normalizada que incluyera una cierta actividad deportiva.
Posteriormente en el año 1867 los animales se emplearon en Bethel, un
centro para epilépticos ubicado en Alemania.
En 1974 Samuel y Elizabeth Corson realizaron un programa para evaluar la
viabilidad de la Terapia Asistida con Animales de Compañía en un hospital
psiquiátrico, obteniendo excelentes resultados. Emplearon perros con 50
pacientes que no respondían al tratamiento tradicional, obteniendo un aumento en
la comunicación, autoestima, independencia y capacidad de asumir
responsabilidad para el cuidado de los animales.
En 1981 se comienza el entrenamiento de perros en la prisión de mujeres
de Purdy, en Washington. Su finalidad era realizar TAAC con personas
discapacitadas, lo cual permitía a las reclusas cuidar un ser vivo, aumentar su
autoestima, aprender un oficio y sentirse reinsertadas socialmente al ofrecer estos
perros a personas con minusvalía.
En 1990 se creó La Fundación ONCE del perro-guía, la cual pertenece a la
Federación Internacional de Escuelas de Perros Guía.
En 1991 Anderson y col, publica "Propietarios de mascotas y factores de
riesgo de enfermedades cardiovasculares". Dicho estudio se realizó con 6.000
pacientes y se observó que los que tenían mascotas mostraban menores cifras de
tensión arterial, colesterol y triglicéridos (sobre todo en mujeres de más de 40
años).
En ese mismo año en el primer congreso internacional: El hombre y los
animales de compañía, beneficios para la salud; laurel Redefer, presentó los
resultados de una investigación con niños autistas acompañados de un perro.
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6. En 1993 en el segundo congreso internacional: El hombre y los animales de
compañía, beneficios para la salud, se presentaron los resultados de una
investigación con niños con problemas de conducta, hiperactividad y DDH.
2.2 ZOOTERAPIA EN LA ACTUALIDAD
En la actualidad los animales son empleados para el tratamiento de niños
con discapacidad, por ejemplo motoras, las zoo-terapias basan su estrategia en el
juego y el vínculo afectivo desarrollado entre el niño y el animal, estimulando la
percepción del otro, la interacción y el dar y recibir, como también estimular la
motricidad. Hoy en día, las prácticas de zooterapia son plenamente aceptadas y
promovidas en diversos centros de salud tanto públicos como privados y en
distintos ámbitos universitarios, donde se siguen estudiando sus beneficios. Sin
embargo, son también numerosas las organizaciones y profesionales que piden
cautela a la hora de embarcarse en estos tratamientos, para prevenir posibles
abusos que vulneren los derechos de los animales, muchas veces esclavizados y
maltratados. Es el caso del Dr. Charles Danten, graduado en Ciencias de la
Agricultura y Ciencia Veterinaria en Francia. Danten fue durante 20 años
veterinario en su propia clínica de Montreal, asistiendo también en su práctica a
animales de granja y zoológicos. Hasta que, tomando conocimiento del
crecimiento de ciertos aspectos indeseables de la relación humano-animal, decidió
vender su clínica y abandonar su profesión para dedicar su energía a mejorar las
relaciones entre los seres humanos y los animales, especialmente los
considerados “mascotas”.
3. FUNDAMENTOS
3.1 ¿Como inciden los animales en las personas con discapacidad?
Esta terapia estimula el campo de acción el sistema nervioso central (SNC),
específicamente el sistema límbico del cerebro, que es el encargado de coordinar
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7. el componente emocional de nuestra conducta. Se ha demostrado en distintos
estudios que la visualización y el contacto con la naturaleza induce la liberación de
endorfinas en este nivel del SNC, promoviendo sensaciones de placidez y
bienestar que ayudan a disminuir las tensiones y gratifican los procesos mentales
y sensoperceptivos. Esto sucede con cualquier integrante de la naturaleza
(paisaje, mar, río, brisa, sol), cada uno es un estímulo capaz de inducir esta
sensación, pero son los componentes de la naturaleza con los que podemos
interactuar directamente, es decir los animales, aquellos que podrían llevar estos
efectos a un plano potenciado. Así, las experiencias de alegría, serenidad,
optimismo e interacción resultantes de las experiencias de zooterapia alientan la
recuperación orgánica de muchas patologías o traumas donde los procesos
mentales y psicosomáticos tienen gran y positiva influencia.
3.2 ANIMALES Y DISCAPACIDADES
Como ya se había tratado antes, existen tres grupos de animales que
principalmente se utilizan en la zooterapia son Hipoterapia, Delfinoterapia y
animales menores o terapia asistida con animales de compañía (principalmente
perros) que a continuación se describirá el método de acción de cada uno de ellos.
3.2.1 Hipoterapia
Es la monta terapéutica es una actividad rehabilitadora, reconocida en todo
el mundo. Consiste en aprovechar los movimientos tridimensionales del caballo
para estimular los músculos y articulaciones. Además, el contacto con el caballo,
aporta facetas terapéuticas a niveles cognitivos, comunicativos y de personalidad.
Lo que se pretende con las sesiones de equitación terapéutica es
aprovechar la relación que se establece entre el jinete y el animal para conseguir
que el jinete no solo monte al caballo sino que participe en su alimentación,
cepillado y cuidados. Ello conlleva que se establezca un vínculo afectivo que
facilite el desarrollo de otras habilidades tales como sensaciones de
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8. responsabilidad, consecución de objetivos y retos, integración, etc., además de las
puramente motoras. Así mismo, la intervención del fisioterapeuta garantiza que se
realizarán correctamente todos aquellos ejercicios físicos de calentamiento,
equitación y estiramiento después de la equitación. La presencia del fisioterapeuta
(fig. 3.1) es fundamental para conseguir que el usuario mantenga una posición y
una actividad físico-motriz correcta en el caballo, ya que de lo contrario podría ser
perjudicial para su discapacidad.
Fig. 3.1 Presencia del fisioterapeuta durante la terapia
Para la correcta realización de las sesiones de Hipoterapia es necesario
contar con caballos adecuados y especialmente adiestrados para ello, personal
especializado en diferentes disciplinas relacionadas con el aprendizaje y la
discapacidad (pedagogía, psicología, logopedia, etc.) así como con un
fisioterapeuta y un asistente de terapias ecuestres, preferiblemente Técnico
Deportivo de Equitación. Obviamente es necesario contar con instalaciones
adaptadas y adecuadas al tipo de terapias que se van a llevar a cabo, así como
con un aula de fisioterapia.
3.2.2. Delfinoterapia
La terapia asistida con delfines o Delfinoterapia consiste en realizar un
tratamiento de estimulación del sistema nervioso central mediante ondas
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9. ultrasónicas producidas por el órgano emisor/receptor del delfín que unido al
contexto físico en el cual se desarrolla dicha actividad, aumenta la eficacia de la
terapia y predispone al paciente hacia un estado de mayor receptividad o
capacidad de aprendizaje, produciendo un estado sinérgico para maximizar la
eficacia de otras terapias. Entre los resultados obtenidos, hay que destacar el
aumento de la atención y concentración, la comunicación y las relaciones sociales.
La Delfinoterapia estimula directamente al hipotálamo a producir endorfinas
que son las células neurotransmisoras y estimula la producción de la hormona
ACTH, la cual produce en los pacientes, sensación de estabilidad (sensación de
estar en equilibrio emocional). Por esto se habla de que produce cambios
neuroquímicos y neuroeléctricos, ya que con las terapias tradicionales, se trabaja
en un miembro determinado del cuerpo para producir un cambio en el cerebro.
Mientras que con la Delfinoterapia, se trabaja a nivel cerebral, para producir un
cambio físico y mental.
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10. Fig. 3.2 terapia asistida con delfines.
3.2.3. Terapia con animales menores.
O también llamada terapia asistida por animales de compañía,
principalmente se emplean perros en esta modalidad y de dividen en beneficios a
personas mayores y niños.
La interacción de los niños con necesidades especiales con un perro, gato u
otro amigo peludo, puede tener un efecto positivo en su calidad de vida, ya que
muchas veces puede esto puede repercutir en una mejor recuperación. Puede
cambiarles la conducta, crear un nuevo sentido de la responsabilidad e incluso
ayudar a que el niño participe activamente en cualquier tratamiento. Los niños son
a menudo muy confiados y por eso llegan fácilmente a intimar y a entenderse con
los animales. Este lazo contribuye a que los animales actúen como co-terapeutas,
es decir ayudan al terapeuta a lograr mejores objetivos y de forma más rápida.
En las personas mayores la compañía de un animal ofrece una gran
oportunidad para mejorar la salud física y mental. Una mascota puede ser un buen
estímulo para hacer ejercicio, salir a pasear, reducir así la ansiedad, y tener la
atención en algo constructivo como alimentar o cepillar al animal. Los animales de
compañía son también una oportunidad para el tan necesario contacto físico y
sentirse queridos, y ello puede disminuir considerablemente el sentimiento de
soledad e incluso la depresión, a la vez que ayudan a promover hábitos de vida
más saludables. Los beneficios para las personas derivados de tener animales de
compañía en casa son compatibles con la prevención de la enfermedad y el
facilitar su recuperación, ya que nos pueden ayudar a mantenernos en forma
practicando cierta actividad física como pasear con ellos, a la vez que mejoran la
autoestima de la persona, previniendo así los desequilibrios mentales.
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11. Desde un punto de vista sanitario, el hecho de reconocer los beneficios
potenciales de estos animales facilita permite realizar con esta herramienta, un
enfoque y tratamiento más holístico para conservar y potenciar la salud de estas
personas.
Los principales campos de acción de los animales en una persona con
discapacidad son los siguientes
• Estimulación de la sensibilidad.
• Potenciación del placer físico al acariciar al animal como elemento
motivador de la acción y de las sensaciones positivas.
• Estimular la relación con el animal, con los compañeros y profesionales,
aumentando la felicidad y sentido del humor.
• Aumento de la actividad.
• Potenciación de la comunicación verbal y no verbal.
• Aumento de la relación social.
• Potenciación de los movimientos voluntarios.
• Favorecer la relajación en contacto con el animal.
3.3 DISCAPACIDADES Y ENFERMEDADES QUE PODEMOS TRATAR.
Los pacientes que se pueden beneficiar de este tipo de terapia, son
aquellos niños, jóvenes y adultos que presenten alguna de las siguientes
enfermedades o trastornos:
• Autismo.
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12. • Epilepsia.
• Parálisis cerebral leve y mediana.
• Esclerosis múltiple.
• Espina bífida.
• Distrofia muscular.
• Retraso mental.
• Mal de Alzheimer.
• Síndrome de Down.
• Hiperactividad.
• Síndrome de Rett.
• Síndrome de West.
• Síndrome de Joubert.
• Enfermedades degenerativas o traumatológicas (artritis, artrosis).
• Bulimia o anorexia.
• Estrés.
• Depresiones.
• Problemas de aprendizaje en menores.
• Alcoholismo o drogadicción.
• Conductas psicóticas.
• Problemas ortopédicos o reumatológicos.
• Secuelas de accidentes.
• Déficit cognitivos y sensoriales.
4. CONCLUSIONES
Sin duda los animales puedes ser un gran apoyo en el tratamiento para
personas con discapacidad, esta terapia ha mostrado diversos beneficios desde el
social, psicológico y fisiológico. Aunque no está del todo demostrada su
efectividad y que existen varios puntos en contra del uso de los animales, que van
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13. desde el maltrato animal hasta infecciones por estos, también cierto es que se
siguen utilizando por sus beneficios y bajos costos.
5. BIBLIOGRAFIA
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B. A
• Estivill Sara. (1999) La terapia con animales de compañía convivir con
mascotas: como beneficia a las personas. Ed Tikal.
• Manteca Villanueva Xavier. (1997) Etiologia clínica veterinaria del perro y
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• Parra, E. (2003). La Delfinoterapia: La terapia con los delfines. Manuscrito
no publicado. Sociedad Venezolana de Odontología Biológica, Caracas,
Venezuela.
• Picas, C. (2003). Investigación documental: Rehabilitación ecuestre
enfocado al Trastorno de deficit atencional con hiperactividad. Tesis para
optar al grado de Licenciado en Pscología, Escuela de Psicología,
Universidad Central de Chile, Santiago, Chile.
• Rodríguez, M. (2005). Los animales y su poder terapéutico. Buenos Aires:
Grulla.
• Salama, I., Lleras. F.& Esteban, A. (2004). Investigación científica de
síndrome de Kanner (autismo) y perros. Madrid, España: Universidad
Autónoma de Madrid, Escuela de Psicología.
• Salama, I., Lleras. F.& Esteban, A. (2004). Investigación científica de un
caso de Hiperactividad y dificultades en el aprendizaje. Madrid, España:
Universidad Autónoma de Madrid, Escuela de Psicología.
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